Afro-eclecticisme: een introductie en korte verkenning

De toenemende globalisering heeft geleid tot nieuwe identiteiten en manieren om de wereld te zien. Met 'afro-eclecticisme' wil ik bijdragen aan het discours rond identiteit, kunst- en cultuurstudies.

Eclecticisme

De term eclecticisme vindt zijn oorsprong in de oude Griekse filosofie [‘eklektikos’ wat selectief betekent]¹. Als bijvoeglijk naamwoord werd eclectic gebruikt om filosofen te beschrijven die hun denksystemen uit verschillende doctrines haalden, niet slechts één ². De hedendaagse betekenis van de term “eclectisch” omvat het bestaan van een onderwerp dat voortkomt uit diverse stijlen, theorieën, benaderingen, enzovoort.

Afro-eclectisch(e) (isme) als bijvoeglijk naamwoord:

Ik wil het concept verkennen//op schrift te stellen.

Afro-eclecticisme (zelfstandig naamwoord):

(1) een persoon van Afrikaanse afkomst wiens identiteit wordt beïnvloed door hun aanzienlijk verschillende geleefde culturele ervaringen.

geleefde om niet te suggereren dat er sprake is van gewenste culturele assimilatie of ‘appropriation’, maar eerder van langdurige blootstelling en uitgebreide persoonlijke ervaring met culturele gebruiken of levensstijlen van een specifieke etnische groep, land of natie.

Laten we mij als voorbeeld nemen. Ik ben Axelle Marie, een zwarte vrouw, geboren in Ivoorkust uit een Ivoriaanse moeder en een Togolese en Beninse vader. Ik verhuisde naar Tanzania toen ik 2 jaar oud was, en daarna naar Nederland toen ik 7 was. Ik zou zeggen dat mijn culturele invloeden aanzienlijk variëren, wat mij een vrij eclectische identiteit geeft.

Toen ik zes was en in Arusha woonde, kwam er een oudere man naar me toe en vroeg waar ik vandaan kwam. Dit moet de eerste keer zijn geweest dat iemand me deze vraag stelde, want ik keek hem verbaasd aan en zei: "Wat betekent dat?" Ik herinner me nog goed dat hij lachte en zei: "Het betekent waar je woont" (toegegeven, dit was niet de beste uitleg, maar in zijn verdediging was hij waarschijnlijk niet van plan om een langdradige uitleg te geven aan een kind in het voorbijgaan). Ik zei tegen hem: "Tanzania", waarop hij antwoordde: "Dus, je bent Tanzaniaans!" Vanaf dat moment liep ik rond en vertelde mensen dat ik uit Tanzania kwam. Op een dag hoorde mijn moeder mij dit tegen mijn vriend zeggen, en ze trok me apart en vroeg waar ik dat idee vandaan had.

Nu ik genaturaliseerd ben als een ‘Dutchie’, verandert het antwoord op die vraag een beetje—afhankelijk van de context. Axelle Marie, voor altijd een (West-)Afrikaan, grotendeels opgegroeid in Europa.

Afro-eclecticisme vs. Third Culture Kid

Third culture kid verwijst naar een individu dat zijn of haar vormende jaren heeft doorgebracht in een cultuur die verschilt van die van hun ouders, en is opgegroeid in een cultuur die anders is dan hun land van herkomst (of hun nationaliteit)³. De 'derde cultuur' is in feite een samensmelting van de cultuur van de ouders en die van het gastland, in combinatie met het gevoel nergens volledig bij te horen. Het is leven in een tertiaire ruimte, ergens tussenin, en daarbuiten.

In vergelijking daarmee kijkt afro-eclecticisme (als zelfstandig naamwoord) naar dit fenomeen, met name in verband met mensen van het Afrikaanse continent of de diaspora die worden geconfronteerd met en ondergedompeld zijn in culturen die verschillen van hun eigen cultuur.

Afro-eclectische invloed in andere onderwerpen

Afgezien van het identificeren van afro-eclecticisme bij mensen, heb ik gemerkt dat het ook met andere onderwerpen kan worden geassocieerd. Met dit in gedachten voeg ik een subvoorstel toe.

Afro-eclectic(isme) als bijvoeglijk naamwoord:

(2) een woord dat wordt gebruikt om een onderwerp van Afrikaanse oorsprong te beschrijven dat elementen bevat uit diverse culturele bronnen.

In deze sectie zal ik kort de aanwezigheid ervan in muziek en interieurontwerp bespreken. Hier speelt de oorsprong van eclecticisme; ‘selectief’, een meer blijvende rol. De aanwezigheid is arbitrair, met weinig tot geen regels. In onderwerpen zoals muziek en design kun je kiezen en combineren, bijna je eigen esthetiek en geluid cureren.

Afro-eclecticisme in muziek

Afro-eclecticisme (of enig ‘etnisch’-eclecticisme in het algemeen) in muziek kan worden herkend aan het spelen/remixen van traditionele liedjes, geluiden, kinderliedjes, enzovoort, met verschillende genres zoals elektronische muziek, jazz, soul, rock, trap (en nog veel meer). Neem even de tijd om aandachtig te luisteren naar een zorgvuldig samengestelde afspeellijst van nummers die ik geloof dat afro-eclectisch zijn:

Afro-eclecticisme in interieurontwerp

In interieurontwerp kan afro-eclecticisme worden herkend in:

a) de fysieke indeling van de ruimte; de curatie en decoratie,

b) de keuze van materialen en texturen, en

c) de vorm en functie van meubels en objecten.

( Mijn prachtige moeder is interieurontwerper, naast nog veel andere dingen. Dit is haar werk, het resultaat van haar eigen culturele invloeden. )

Neem de bovenstaande afbeelding, hoewel sommigen dit maximalistisch of ‘bohemian’ interieurontwerp zouden kunnen noemen, kun je toch de afro-eclectische invloeden opmerken. De basis is bijvoorbeeld gebaseerd op sub-Sahara, voornamelijk Oost- en West-Afrikaanse stijlen. Dit is te zien aan het koeienhuid tapijt en de traditionele decoraties (Duafe [wat "houten kam" betekent in Akan-talen], Les Colons [houten stokfiguren gekleed in Franse koloniale kledij], de houten kast [geïnspireerd door de timmerkunst van Stone Town, Zanzibar], les Tabouret Akan [houten krukken] gedecontextualiseerd als plantenhouder). Bovendien zijn moderne ontwerpstijlen zichtbaar in de zitmeubels en het marmeren vloeren, terwijl een retro-esthetiek aanwezig is door de radio en verlichtingskeuzes.

Er zijn hier veel andere elementen in het spel; dit is slechts een kleine beschrijving. In een ander artikel zal ik verder ingaan op de aanwezigheid ervan in deze onderwerpen, evenals andere ontwerpgebieden, zoals mode, sieraden en misschien architectuur of voedsel.

Slotopmerkingen

Er zijn uiteraard verschillende manieren waarop eclecticisme kan worden verkend. De grenzeloosheid, bijna verwarrende aard ervan, maakt het een opwindend en prachtig fenomeen om te bestuderen, vooral in de 21e eeuw, waarin de grenzen van culturen en etnische groepen vervagen.

Het spreekt voor zich dat eclecticisme, zoals ik het heb beschreven, binnen elke etnische groep kan worden ervaren. Desondanks voel ik de behoefte om de nadruk te leggen op ‘afro’, aangezien deze verkenning mijn persoonlijke ervaringen omvat. Bovendien wil ik de ervaringen van (zwarte) Afrikanen buiten het continent bestuderen, en dit is een van de vele manieren om zin te geven aan diasporische identiteiten.

Gezien de koloniale geschiedenis van Afrika en veel landen in het Global South, voel ik dat onze identiteit op ons is afgedrukt als gevolg van trots (voor sommigen - anderen misschien minder) en vooroordeel (het anders-zijn). Hierdoor kan een persoon die uit een Afrikaans land komt of ouders uit daar heeft, zich nooit volledig losmaken van zijn of haar ‘natie’.

1. Eclectic. (2024). In Merriam-Webster Dictionary. https://www.merriam-webster.com/dictionary/eclectic#:~:text=Eclectic%20comes%20from%20the%20Greek,from%20every%20school%20of%20thought.

2. The Editors of Encyclopaedia Britannica. (1998, July 20). Eclecticism | Religious syncretism, cultural fusion & intellectual diversity. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/topic/eclecticism

3. Editors of Merriam-Webster. (2023). What is a 'third-culture kid'? https://www.merriam-webster.com/wordplay/third-culture-kid#:~:text=One%20related%20term%20being%20seen,or%20her%20parents%20grew%20up.